¿Qué es el flatline?

Qué es el flatline

«Flatline» significa «línea plana» en inglés. En los foros de abstinencia de pornografía, como el de NoFap, la palabra designa una etapa en la que el deseo sexual parece apagarse después de dejar el porno. Quien la vive suele contar que siente menos interés por el sexo y menos excitación a lo largo del día, y a veces también menos ganas de hacer cualquier cosa.

La descripción más detallada procede de un estudio publicado en 2021 en la revista Archives of Sexual Behavior. Sus autores analizaron 104 diarios que hombres adultos escribieron en un foro de abstinencia entre 2016 y 2018, repartidos en tres grupos de edad: de 18 a 29 años, de 30 a 39 y de 40 en adelante. Cerca de un tercio contaba que, en lugar de sentir más deseo durante la abstinencia, sentía menos, y lo llamaba «flatline». Algunos ampliaban la palabra para incluir el ánimo bajo y una sensación general de desconexión.

La web de NoFap lo define como un periodo de menos deseo, interés sexual, excitación e incluso ánimo, y reconoce que no se conocen los mecanismos cerebrales que lo explicarían. Recoge además la idea de un coach de recuperación que distingue dos versiones: una sexual, con menos deseo o problemas de respuesta, y otra emocional, con ánimo bajo y poca motivación. Es una forma de ordenar los testimonios de la comunidad, sin datos detrás.

Qué dicen los estudios sobre el flatline

El flatline como tal no se ha medido. El estudio de los diarios recoge lo que cada hombre quiso escribir, sin cuestionarios estandarizados, y sus propios autores señalan que la muestra probablemente reúne a quienes vivieron la abstinencia como algo positivo. Permite saber que la experiencia existe y se repite, pero no con qué frecuencia aparece en la población ni a qué se debe.

Lo más parecido a una medición es un ensayo aleatorizado publicado en 2023. Sus autores reunieron a 176 universitarios que veían pornografía al menos tres veces por semana y los repartieron al azar en dos grupos: 86 intentaron dejarla durante siete días y 90 siguieron como siempre. Cada noche contestaron preguntas sobre las ganas, el estado de ánimo y los síntomas de abstinencia. No hubo diferencias entre los dos grupos, y el resultado fue el mismo con cualquier nivel de uso problemático.

Un análisis exploratorio del mismo ensayo encontró un matiz. Entre quienes tenían un uso problemático alto, dejarlo sí tuvo efecto sobre las ganas, pero solo cuando el consumo de las cuatro semanas anteriores llegaba a ser diario. Los autores piden interpretarlo con cautela y lo presentan como una hipótesis para estudios futuros.

Por qué puede bajar el deseo al dejar el porno

Hay varias explicaciones posibles, y ninguna se ha comprobado para el flatline en concreto.

La primera es que la caída del deseo tenga causas que no dependen del porno. El NHS, el servicio público de salud del Reino Unido, enumera entre las causas de la falta de deseo los problemas de pareja, el estrés, la ansiedad y la depresión, las dificultades sexuales como la disfunción eréctil, el exceso de alcohol, algunos medicamentos (como los antidepresivos o los de la presión arterial alta), los anticonceptivos hormonales y enfermedades de larga duración como la diabetes o el hipotiroidismo. Los diarios del estudio de 2021 ya reflejaban esa duda: un hombre escribía que llevaba tres días irritándose con facilidad y no sabía si era por el trabajo o por la abstinencia.

La segunda tiene que ver con lo que cada persona interpreta como abstinencia. En esos mismos diarios, algunos atribuían a dejar el porno la tristeza, los cambios de humor, la ansiedad, la «niebla mental», el cansancio, el insomnio o la irritabilidad. El ensayo de una semana, que sí comparaba con un grupo de control, no encontró esos efectos.

La tercera es una hipótesis que circula en la propia comunidad: el cerebro se habría acostumbrado a la novedad constante del porno y necesitaría tiempo para volver a responder a otros estímulos. La investigación de laboratorio da cierta base a la idea de que el deseo sexual se aprende y se condiciona, como muestra la ficha de abajo. Nadie ha comprobado que eso explique el flatline.

Cuánto dura el flatline

No se ha medido. La web de NoFap admite que hay quien habla de días y quien habla de meses, que puede aparecer al principio o mucho después, y cita una encuesta propia según la cual lo vivió alrededor de una cuarta parte de sus usuarios. Esa encuesta no está publicada ni explica cómo se hizo, así que sirve para saber qué cuenta la comunidad y no para calcular tu caso.

En el estudio de los diarios, lo que más inquietaba a algunos hombres era esa incertidumbre: no saber cuándo volvería el deseo. Esa duda tentaba a varios a ver porno y masturbarse para comprobar si su cuerpo seguía respondiendo.

Casi la mitad de los autores de los diarios mencionaba alguna dificultad sexual. Para quien ya tenía problemas de erección o de deseo antes de empezar, un deseo apagado se confunde con facilidad con ese problema previo. Esperar a que «pase el flatline» puede retrasar una consulta que convendría hacer pronto.

Qué hacer si notas el deseo apagado

Mientras dura, estas decisiones te ayudan a no perder el rumbo:

• No uses el porno para comprobar si todo funciona. La propia web de NoFap lo desaconseja, y ver porno para medir tu respuesta te devuelve al hábito del que intentas salir.
• Mira el resto de tu vida. Durante una o dos semanas, fíjate en cómo duermes, cómo está tu ánimo y cuánto estrés cargas. Si el deseo baja junto con el ánimo, conviene atender las dos cosas.
• Prepárate para cuando vuelvan las ganas. Cuando el deseo regrese, pueden regresar también las ganas de ver porno, y para ese momento te sirve tener una respuesta concreta, como la técnica de dejar pasar la ola.
• Consulta a un profesional si te preocupa. El NHS recomienda hacerlo cuando la falta de deseo te inquieta o cuando sospechas que un medicamento la está causando.

Los problemas de erección merecen una mención aparte: en una encuesta con hombres de 18 a 35 años, más de uno de cada cinco de los que tenían vida sexual activa presentaba algún grado de disfunción eréctil. Si es tu caso, en la guía sobre porno y disfunción eréctil explicamos qué se sabe y cuándo ir al médico. Y si lo que notas se parece más a irritabilidad, insomnio o inquietud, la guía de síntomas de abstinencia repasa lo que han medido los estudios.

Cómo te ayuda EverRise en las primeras semanas

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