¿Hay síndrome de abstinencia al dejar el porno?

¿Existe el síndrome de abstinencia del porno?

El síndrome de abstinencia es el conjunto de síntomas que aparecen al dejar algo de lo que el cuerpo o el cerebro se han vuelto dependientes. En el alcohol o el tabaco está bien descrito. En las conductas, como el juego, los videojuegos o el porno, es una de las preguntas abiertas del debate sobre si pueden considerarse adicciones.

Ese debate también está en las clasificaciones médicas. La Organización Mundial de la Salud recoge en la CIE-11 el trastorno de conducta sexual compulsiva, dentro de los trastornos del control de los impulsos, y el consumo de pornografía es una de sus formas. El DSM-5, el manual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, no incluye la adicción a la pornografía. En la guía ¿El porno es una adicción? explicamos esa discusión.

Una revisión sistemática de 2020 reunió 47 estudios sobre la abstinencia en seis conductas: ejercicio, juego, videojuegos, celular, pornografía y redes sociales. El patrón más claro de síntomas de abstinencia apareció en el ejercicio, sobre todo en forma de alteraciones del ánimo. En el resto de conductas había pocos estudios que siguieran a las personas en el tiempo (Fernandez, Kuss y Griffiths, 2020).

Lo que encontró el ensayo de una semana

Los mismos investigadores pusieron después a prueba la pregunta con un ensayo aleatorizado. Repartieron al azar a 176 universitarios que veían porno al menos tres veces por semana: 86 lo dejaron durante siete días y 90 siguieron como siempre. Cada noche medían sus ganas, su estado de ánimo y cuatro tipos de síntomas tomados de una escala de abstinencia del tabaco: enfado, ansiedad, tristeza y dificultad para concentrarse. Al terminar la semana no había diferencias entre los grupos, y los autores no encontraron señales de síntomas de abstinencia.

El ensayo tiene límites que los propios autores señalan. Solo el 15,3 % de los participantes superaba el punto de corte de uso problemático, casi la mitad del grupo de abstinencia consumió al menos una vez durante la semana y las escalas no se diseñaron para el porno. Un análisis exploratorio encontró también que, entre quienes tenían un uso problemático y diario, dejarlo sí se asoció a más ganas. Es posible que las personas con un consumo más intenso vivan la abstinencia de otra manera, y ese grupo apenas estaba representado.

Los síntomas que describen las personas

Fuera de los ensayos, las encuestas recogen muchas más experiencias. En una encuesta a 6.463 universitarios polacos, el 51 % de quienes consumían porno había intentado dejarlo alguna vez. De esas personas, el 72,2 % recordaba al menos un efecto al hacerlo (Dwulit y Rzymski, 2019).

La lista sigue con la agresividad (14,0 %), el ánimo deprimido (13,1 %), la ansiedad (9,0 %) y el temblor de manos (5,1 %). La mayoría valoró los sueños eróticos como una molestia menor. Es una encuesta en la que cada persona recuerda lo que vivió, sin grupo de comparación, así que no permite saber si esos efectos se debieron a la abstinencia.

Los diarios de un foro de abstinencia describen un abanico parecido. En 104 diarios analizados por Fernandez, Kuss y Griffiths (2021), 30 hombres describieron síntomas parecidos a los de la abstinencia: ánimo deprimido, cambios de humor, ansiedad, «niebla mental», cansancio, dolor de cabeza, insomnio, inquietud, soledad, frustración, irritabilidad, estrés y menos motivación. Los describían con más frecuencia los más jóvenes: 14 de 34 entre los 18 y los 29 años, frente a 4 de 35 a partir de los 40.

Los propios hombres no siempre atribuían esos síntomas a la abstinencia. Algunos los relacionaban con problemas del trabajo o de su vida, y otros pensaban que el porno había estado adormeciendo sus emociones y que ahora las sentían con más intensidad. Cerca de un tercio describió además una caída del deseo sexual, que en los foros llaman «flatline» y que explicamos en su propia guía.

¿Cuánto duran?

Los datos sobre duración son todavía más escasos. Uno de los pocos estudios que lo han medido es el de Sassover, Kushnir y Weinstein (2024), con 30 hombres que pasaron diez días sin actividad sexual. Midieron su malestar y sus síntomas de abstinencia al inicio y en los días 3, 7 y 10.

En los 14 hombres con una conducta sexual compulsiva, las puntuaciones bajaron en cada medición, y hacia el día 7 se parecían a las del grupo sin ese problema. En los otros 16 no hubo cambios. Los autores lo interpretan como un alivio progresivo durante la abstinencia, aunque el estudio es pequeño, los participantes se ofrecieron porque creían poder lograrlo y la abstinencia la contaba cada uno.

Los diarios del foro no permiten saber cuánto duran estos síntomas ni el «flatline». Con lo que se sabe, conviene esperar que algunos días sean más difíciles que otros, sin fijar una fecha para que pasen, y vigilar si el malestar se mantiene o empeora.

Cómo pasar los primeros días

Estas medidas ayudan a manejar los primeros días, y varias tienen respaldo en otras conductas:

• Ponle nombre a lo que sientes. Distinguir si es cansancio, aburrimiento, tristeza o ganas ayuda a elegir la respuesta adecuada.
• Cuida el sueño. En 20 hombres sin problemas de salud, una sola noche sin dormir redujo la disponibilidad de receptores de dopamina en el estriado ventral, una zona del sistema de recompensa (Volkow y cols., 2012).
• Muévete. Según una revisión de 2023, el ejercicio actúa sobre el sistema de recompensa, aunque no hay ensayos de ejercicio para el uso problemático de pornografía.
• Deja pasar las ganas. La técnica de «urge surfing» consiste en observarlas mientras suben, llegan a su punto más alto y bajan, sin obedecerlas. Se usa en la prevención de recaídas con atención plena: en un ensayo con 286 personas en tratamiento por drogas, entre quienes volvieron a consumir, ese grupo registró al año alrededor de un 31 % menos días de consumo que el de la prevención clásica (Bowen y cols., 2014).
• Habla con alguien. En los diarios del foro, el apoyo de otras personas fue uno de los recursos que ayudó a muchos a mantener la abstinencia.

Algunos síntomas merecen atención profesional. Si el ánimo bajo, la ansiedad o el insomnio duran, empeoran o te impiden hacer tu vida, consulta a un médico o a un psicólogo. En la guía sobre porno y ansiedad explicamos cómo se relacionan.

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